Als journalist, als student maar ook gewoon als (vakantie)reiziger ga ik de komende anderhalve maand een hele bijzondere reis maken naar Zuid Amerika! Ik begin in de Chileense hoofdstad Santiago, een van de belangrijkste steden van dit continent. Samen met vier medestudenten (drie planologen (1, 2) en een geograaf) ga ik eerst wat doen in het kader van mij studie.

In Santiago hebben we daarvoor afspraken met verschillende wetenschappers. Zo gaan we bijvoorbeeld spreken over luchtverontreininging met een milieugeograaf. Net als veel andere wereldsteden heeft ook Santiago veel last van smog. Een andere deskundige gaat ons alles vertellen over de bijzondere manier waarop het openbaar vervoer in de stad is geregeld: het zogenoemde 'Transantiago'-systeem.

Sloppenwijk
Ook brengen wij, onder begeleiding van twee hulpverleners, een bezoek aan een sloppenwijk. Hier gaan wij kijken welke bijdrage ontwikkelingswerk heeft aan het verbeteren van de leefomstandigheden. We spreken in totaal met acht verschillende onderzoekers en daarnaast hebben we ook afspraken gemaakt met studenten in de stad.




We schrijven na afloop allemaal een kort artikel over wat ons is opgevallen en wat wij geleerd hebben aan dit bezoek. Dit kunnen we gebruiken voor onze studie (sociale geografie en planologie).

Segregatie
Mijn eigen onderzoek zal zich voornamelijk gaan richten op de segregatiepatronen in de stad. De ongelijkheid in heel Latijns Amerika is groot, en Chili is daarop geen uitzondering. Een Nederlander in Santiago mailde mij onlangs: "Het sociale verschil is enorm, er is duidelijk sprake van een klasse-systeem. 2% van de bevolking heeft 98% van het geld, dan krijg je dat."

Speciale aandacht heb ik voor de gated communities in de stad. Dit zijn afgesloten luxe leefgemeenschappen voor de hogere inkomens (de elite). Letterlijk omringd door een soort stadsmuur, met daarbinnen in zwembaden en andere luxe - vaak op steenworpafstand van een arme wijk.

Patagonië
Na dit informatieve gedeelte trek ik vervolgens samen met mijn vriendin naar het zuidelijker gelegen Patagonië, hier en daar ook wel 'het einde van de wereld' genoemd. Qua natuurschoon vaak ook vergeleken met Zwitserland. De bedoeling is om in dit gebied een of meerdere wandeltochten te maken. Het liefst doen we dan de 'w-route' in het natuurgebied Torres del Paine. Hoe we verder gaan reizen weten we nog niet, dat we veel kilometers gaan afleggen is in ieder geval duidelijk!

Live webcam Puerto Natales in Patagonië


Naast natuur is Chili natuurlijk ook bekend om de heftige politieke geschiedenis. Het is het land van de in 2006 overleden dictator Augusto Pinochet, de socialistische Salvador Allende (en achternicht Isabel Allende) en de dichter Pablo Neruda.